אספן

לאורך כל חייו הוקסם שוקן מגאונות במילה הכתובה. תשוקה זו, בנוסף לעין בלתי רגילה לאיכות וכישרון נדיר להשיג את העסקה הטובה ביותר, הפכו את שוקן לאחד מאספני הספרים המובילים בעולם. מעטים האספנים שיכלו להתחרות עם מגוון התחומים שעניינו אותו. שוקן אסף כתבי קודש וספרי תפילה עתיקים, יצירות פילוסופיות מודרניות, כתבים מדעיים, וארכיונים פוליטיים של עיתונות סוציאליסטית. לצד אלו, צבר שוקן את אחד מאוספי היודאיקה והספרות העברית והגרמנית החשובים בעולם.

בשיאו כלל אוסף שוקן 60 אלף כרכים ומהדורות נדירות, כולל האוסף הגדול בעולם של אינקונבולות עבריות – ספרים מוקדמים שהודפסו בעברית במאה ה-15, מיד לאחר המצאת הדפוס על ידי גוטנברג. שוקן רכש מאות יצירות שירה בכתב ידם של המשוררים אבן גבירול ויהודה הלוי, ואת מחזור נירנברג המפורסם. חלקים אחרים של אוסף שוקן כללו מאות מכתבים מקוריים של היינה, קפקא, גתה וניטשה, כמו גם כתב יד בן 43 דפים בו ניסח אלברט איינשטיין לראשונה את תורת היחסות הכללית.

אוסף האומנות של שוקן כלל תמונות מקוריות של ואן גוך, מונה, שאגאל ורנואר, ופריטי אומנות עתיקה מהמזרח הרחוק, המזרח התיכון ואמריקה הדרומית. לפני פרוץ מלחמת העולם השנייה הצליח שוקן להבריח את אוספי האומנות והספרות שלו מחוץ לגרמניה, ולהעבירם לבית ולספרייה שבנה בירושלים. מאמר עיתונות מהתקופה תיאר את תכולת האוסף כ- “קליידוסקופ של התרומות הרוחניות של היהדות לעולם, ותצוגה של הפריטים הנבחרים והמשובחים כמעט מכל אומות העולם.”