יוהאן וולפגנג פון גתה

אחד מגיבורי התרבות של שוקן היה הסופר, המדינאי והמדען המבריק בן המאה ה-19 יוהאן וופלגנג פון גתה (1832-1749). ספרו של גתה החניכות של וילהלם מייסטר, אשר תיאר את מסעו של אדם צעיר לגילוי עצמי, השפיע עמוקות על שוקן, שהיה אוטודידקט וטייקון שהקים עסקים חובקי עולם במו ידיו. אחד הציטוטים האהובים שאימץ לליבו היה “אדם מגיע להישגים כבירים כאשר הוא קובע ככל היותר את נסיבות חייו, ומאפשר כמה שפחות לנסיבות לקבוע את חייו”.

אוסף כתבי היד והספרים של גתה שצבר שוקן היה מהמקיפים והשלמים בעולם, ובשיאו עמד על כאלפיים כרכים. שתי יצירות באוסף שערכן לא סולא בפז היו מחברותיו של גתה, בהן כתב את האוטוביוגרפיה שלו, מחיי: פיוט ומציאות, וכתב היד של יצירת המופת פאוסט. התרגום העברי של פאוסט, שפורסם בהוצאת שוקן בשנת 1945, היה אחד מרגעי השיא בקריירה של שוקן, אותו כינה הסופר תומאס מאן “ראשון בין מומחי גתה”. 

שוקן נשא עימו את ספרי גתה בכל תחנות חייו, החל מראשיתם כסוכן מכירות נודד ועד סוף ימיו כטייקון ואספן מצליח. כשנפטר ב- 1959 בשנתו בבית מלון בשווייץ, נמצאו בחדרו של שוקן שני ספרים בלבד: מעשיות רבי נחמן מאת מרטין בובר, ופאוסט מאת גתה.